コッテリ濃厚な力強い「ラーメン」と「つけ麺」
オーダーして待つことおよそ5分。しっかりと統制が取れたスムーズなオペレーションに見惚れているうちに、いつの間にか商品が完成。訪問日当日、私は「つけ麺⇒ラーメンの順番で提供してほしい」とお願いしたので、まずは、「つけ麺」が卓上に供されました。なお、1杯目を食べ終えた後、2杯目が登場するタイミングもバッチリ。流石です！
眼前に登場した「ラーメン」と「つけ麺」は、共に、そのビジュアルだけで、うま味がガツンと濃厚だと予測できるもの。濃厚なラーメンがお好きな、いわゆる“濃厚民族”であれば、その姿かたちが視界に入り、立ち上る香りを嗅いだ瞬間、脳内からアドレナリンが分泌され、小躍りしたくなるはず。
「ラーメン」は、深みのある鮮褐色のスープに、トッピングとして、豚モモの吊るし焼きチャーシュー・小松菜・海苔がのせられた“家系”ライクな出で立ち。スープは、醤油の色合いが前面へと押し出されるがあまり、暖色系の褐色を呈しています。
「つけ麺」は、「ラーメン」と同じく明るい褐色を呈したスープに、数ミリもの厚みを有する液状油が覆いかぶさる様子が、視覚的訴求効果大。トッピングも、チャーシュー・小松菜・海苔と、「ラーメン」のそれをトレースしたものとなっています。いずれの品も、視認すると同時に“当たり”であることが確信できる、一流店ならではの風格・オーラがあります。
「ラーメン、つけ麺ともに、2年前から、1号店で年に数回提供してきた限定メニューをベースに、さらに磨き上げたものです。具体的には、『宮元家流家系ラーメン』、『宮元家流つけ麺』と名付け、実際に提供してきた商品の改良版ですね」と宮元店主。
1号店で出していたこれらの限定メニューは大好評を博したそうで、この味をより深く追求し完成度を高めた状態で、より多くの人に味わってほしいと宮元さんが考えたことも、今般の3号店設立の強い動機となったとのこと。確かに、開店からまだ日が浅いにもかかわらず、同店の1杯が、すでに改善する余地がないほど完成度が高いです。
均整の取れたビジュアルを心ゆくまで堪能した後、スープをレンゲで掬い、ズズっとひとすすり。濃厚好きなら絶対どハマりするスープです。出汁と共にスープの味の「要」の部分を担う醤油ダレも、上質なうま味が味蕾の上で力強く花咲き、心地良い余韻が後々まで尾を引く、「ウマい」という概念を食べ手の脳裏へと擦り込むような、猛々しい構成。
三元豚の複数の部位、鶏、香味野菜等の素材を、3つの寸胴を駆使しながら丁寧に炊き上げたという出汁は、各種素材の等身大のうま味が、いささかの歪みもない形で活き活きと躍動。超濃厚でありながら、的確かつ緻密な仕事ぶりも随所に垣間見える会心の出来映えです。
「醤油ダレは、厳選した数種類の醤油をベストだと考える割合でブレンドしたもの。生揚げ醤油も使っているので、醤油ごとに火入れの時間や工程が異なりますが、醤油ラーメンにとってカエシの味は命なので、ここは一切妥協していまません」（宮元さん）
一方、「つけ麺」のスープは、絶妙なさじ加減へと調整された甘みが、複数の素材のうま味を優しく包み込む鉄板の構成。レンゲを持つ手を止めることが困難なほど引きが強い味わいに仕上がっています。
実食の途中から発汗が止まらなくなるほどうま味が凝縮され、高い塩分濃度を持ち合わせながらも、「飲み干したい！」という誘惑に抗いきれなくなるほどハイレベルなスープです。
