●「温泉につかるニホンザル」で有名な長野県の「地獄谷野猿公苑」へ。最寄りの湯田中駅と渋温泉の魅力も併せてご紹介します。
日本で暮らす人なら、人間のように温泉でくつろぐニホンザルの姿を、テレビやポスターなどで一度は見たことがあるでしょう。その場所こそが長野県北部の「地獄谷野猿公苑」です。世界で唯一、温泉に入るサルが見られる場所とあって、世界中からたくさんの観光客が訪れています。
風光明媚でのんびりしたイメージなのに”地獄”と呼ばれている理由は、昔から険しい崖と深い雪に囲まれた土地のいたるところから温泉の湯気が立ち上る、どこか異世界的な風景に由来するそう。しかし、この温泉に浸かるサルの姿は地獄どころか極楽そのもの。
東京からは北陸新幹線で長野駅まで最速79分、そこから長野電鉄特急で38分の湯田中駅で下車。湯田中駅からはバスで15分。バス停「スノーモンキーパーク」からは徒歩25分ほど、約1.6kmの道のりです。
「地獄谷野猿公苑入口」からは山道をハイキングすることになるので、歩きやすい服装と靴で行きましょう。きれいな空気いっぱいの新緑の中を歩くのもまた極楽です。
公苑の入り口には管理センターがあり、そこで入場料を支払って入ります。足を踏み入れると、目の前に高く吹き出す天然温泉が！ 残念ながらここには人間が入れる温泉施設はありませんが、バスで下った先に全国的に有名な湯田中・渋温泉郷があるので、そちらで楽しみましょう。
