●年間700杯以上のラーメンを食べ歩く“ラーメン官僚”こと田中一明氏。日々、ラーメンの魅力を多角的に紹介している同氏が、2023年のラーメン界の動向を振り返るとともに、新規オープンした都内の注目店を厳選してご紹介します。
2022年下半期から2023年上半期にかけて、未曽有の新店ラッシュに沸いた、都内ラーメンシーン。
さすがに2023年下半期に入ってからは、その勢いが多少の落ち着きを見せ始めたが、今後も当面の間は、2021年以前における標準的なペース以上には、新店の開店が続くことが見込まれる。
2023年に新規開業したラーメン店の傾向を総括しておきたい。都内においては、『桜上水 船越』（桜上水）と『Japanese Ramen五感』（池袋）という、全く相異なるタイプのラーメンを提供する2店舗が覇権を握った。
前者は、ほのかな懐かしさを感じさせる「ネオノス（ネオ・ノスタルジック）」ラーメン、後者は、店主独自の創意工夫が施された「現代型淡麗」ラーメンを提供する。一見すれば、両店のラーメンは、内容を明確に異にしているように見える。
しかしながら（これは私見になるが）、どちらも味の設計主である作り手の“ラーメン観”が透けて見えるラーメンであることは共通している。ラーメンのタイプこそ異なるが、その点については、根底相通じるものがある。
他店に目を転じても、『Ramen Afro Beats』（新宿御苑前）、『だしと麺 遊泳』（東高円寺）、『らぁ麺屋のさかいさん』（北千住）といった、2023年に注目を集めたラーメンは、その店でしか味わえない“唯一無二性”を持ち合わせたものが目立つ。これからは、そんな作り手の顔が見える一杯が、強い支持を集めていくのだろう。
この「BESTラーメン」コラムでご紹介する店は、2022年と同様に粒ぞろい。つまり、2023年を代表する7軒である。ぜひ機会を見計らって食べに行ってもらいたい。
