白いご飯の上に、丁寧に焼かれた鶏肉がデーンと乗ったシンプルなお弁当
筆者が向かったのは『たつ吉 佐野浅沼店』。お弁当屋さんとは思えぬほど、オシャレな店内ですが、厨房ではいかにもうまそうな鶏肉を仕込み、そして丁寧に焼いていました。
「とり重弁当」は、「もも肉」「むね肉」の両方がありますが、迷う筆者はその両方をオーダー。お店の中で待つこと数分、やがて親切な店員さんが持ってきてくれました。タレの香ばしく濃厚な香りが漂い、「もも肉」「むね肉」双方ともテリッテリのツヤッツヤで、いかにもうまそうなビジュアルです。
構成は極めてシンプルで白いご飯の上に、タレに漬けられ丁寧に焼かれた鶏肉がデーンと乗っています。副菜はお漬物のみ。なかなか良い感じです。
さっそく「むね肉」からいただきます。鶏の「むね肉」は火を入れすぎると、身が硬直してしまう難点がありますが、丁寧に火入れしているからなのか、身がプリプリしており、優しい食感です。そこにコクのあるタレの風味、焼いた際の香ばしさが加わり、ご飯を次々といただいてしまいました。
さらに「もも肉」をいただくと、「むね肉」よりも身の味が濃厚で、さらにご飯が次々と進みます。
極めてシンプルな構成でありながらも、だからこそ具材・調理を丁寧に行っている印象で、これで700円というのはかなりのお値打ちなのではないかと思いました。本当に美味しくクセになる弁当でした。
うなぎが「絶滅危惧種」に認定され、「とり重」推しにシフトチェンジ！
その美味しさに衝撃を覚えた筆者でした。『たつ吉』および「とり重弁当」の成り立ちについて『株式会社たつきち』の飯塚るなさんに聞いてみることにしました。
「『たつ吉』はもともと、群馬県桐生市にある老舗のうなぎ屋です。桐生や栃木の足利では古くから『うなぎが苦手』という方のために、うなぎと合わせて『とり重』といったメニューを展開するお店が多く、『たつ吉』でも同様に『とり重』を出していました。他方、今から7年前、うなぎの価格が高騰し、うなぎは『絶滅危惧種』に認定され『数年後にはうなぎが食べられなくなるかもしれない』というニュースが流れました。『たつ吉 桐生本店』では、廃業の危機となりましたが、現・社長が『次の世代にもうちの味を残したい』と思い、鰻のタレを使用して作っていた『とり重』をお弁当にして販売するようになりました。これが『とり重弁当』誕生の背景です。
一般的な『とり重』は、焼き鳥のような団子状のお肉が使われることが多いと思いますが、『たつ吉』では、職人が一枚一枚丁寧に包丁で削いだお肉を使い、味もしっかり染み込んでいます。このため、旨味を十分感じられる味をご提供できていると自負しています」（株式会社たつきち・飯塚るなさん）
飯塚さんによれば、この「とり重弁当」は大ヒットとなったそうですが、一方、消費者の方からはこんな声もあったそうです。
「『うなぎ屋にお弁当だけを買いに行くのは、敷居が高くて気が引ける』『ちょっと買いづらい』という声もありました。そこで、お持ち帰り専門店を同年にオープンし、約1年に1店舗ごと増店し、現在にいたっています。さらに、ヘルシー志向の方、鶏の皮を好まない方にも『たつ吉』のとり重弁当を味わっていただきたく、『むね肉』を追加しました。『もも肉』は脂身が多くジューシーな味わいですが、『むね肉』はさっぱりヘルシー。『もも肉』に対して『むね肉』は脂質約30％オフとなっています。
ただし、いずれもうなぎ屋の秘伝のタレを使って焼いているため、香ばしくコク深い味を楽しんでいただけると思います。『一度食べたらヤミツキになる』といった評価をいただくこともあります。ぜひ一度ご賞味いただき、『とり重』ファンになっていただければ嬉しいですね」（株式会社たつきち・飯塚るなさん）
ちなみに、毎月のとりの日（28日）は、通常700円の「とり重弁当」を500円で販売しているそうです（桐生本店を除く）。奇数月は「もも肉」、偶数月は「むね肉」の交互の販売とのこと。この日は電話回線がつながらなくなったり、最大約2時間待ちになるなど、各店ともに大盛況になるそうです。群馬・栃木でしか味わうことができない『たつ吉』の「とり重弁当」、ぜひ一度食べられてみてはいかがでしょうか。本当にクセになる絶品弁当ですよ！
（撮影・文◎松田義人）
●SHOP INFO
店名：たつ吉 佐野浅沼店
住：栃木県佐野市浅沼町114-1
TEL：0283-85-7045
営：11:00～20:00
休：月曜
※『たつ吉』はよ佐野浅沼店、桐生本店を含み、群馬・栃木で合計8店舗を展開しています
