痺れ具合を選べる担々麺
“辛麺（からめん）”の店は沢山ありますが、“痺麺（しびめん）”の店は、まだまだ少数派。山椒が大好きな筆者は“辛さ”の度合いを自由に選べるように「“シビれ”の度合いも選べたらいいのになぁ」と常々思っていました。そんな中、友人から面白い情報を教えてもらったのです。
昨年12月、東京・上板橋にオープンした『うさ担』というラーメン屋なら、シビれ度合いを1～6段階から選んでオーダーできる、というのです。しかも、その店は渋谷区・神泉の有名店『うさぎ』の山田夏大さんがプロデュースしているそう。「醤らぁめん」が超人気のお店です。これは聞き捨てなりません。ただ、「上板橋って、ちょっと遠そうだな」と思って調べてみたら、池袋から東武東上線でたった10分。なんだ、近くじゃないか。というわけで、さっそく行ってきました。
上板橋駅を降りて、徒歩30秒の場所に『うさ担』はありました。新店なので、とてもきれいなラーメン屋さんです。
入店すると、広々とした店内にカウンターがあります。食券スタイルで、基本メニューは「担々麺」「汁なし担々麺」「醤油らぁめん」「辛麺」の4つ。この中でシビれ度合いを選べるのは最初の2つです。両方食べたい！ でもまずは1番人気という「担々麺」880円を選ぶことにしました。
友人の情報通り、辣（唐辛子）＝辛さ、そして麻（山椒）＝シビれ、それぞれ6段階から選べるシステムで、メニューにはうさぎの数で示されています。かわいい！
山椒好きとしては「麻」を“うさシビ6”にしたいところですが、5以上は追加料金がかかるので、“うさシビ4”、「辣」は、“うさカラ3”（うさ担の基準の辛さ）にします。「一体どんな味なのだろう？」と出来上がりを待ちます。
シビシビ感がたまらない！
登場したのがこちら。想像していた担々麺より、ずっとクリーミーな色です。スープをいただくと、練りゴマとピーナツペーストのまろやかな味が広がり、追いかけるようにして辣油のピリッとした辛さを感じます。そして肝心のシビ具合ですが、思ったより強くないな～と思いながら、ストレートの細麺をすすっているうちに、来ました。シビシビ。山椒のシビれ感は、少しずつ重なってくるようです。辣油＆山椒が相乗効果となってカラシビ感は最高！ コクあるスープと相まって後を引き、後味にはむしろ深い甘さを感じるほど。140gの麺もあっという間に完食です。
しかし、まだお腹には余裕があります。サイドメニューの「やまがた自然農場」の長沼信太郎さんが育てたという「おいしいごはん」（160円）を追加し、スープをかけて追いメシにする手もありますが……。
しかし、気になっていた「汁なし担々麺」を食べずに帰るわけにはいかない、と考え直し、替え玉代わりに「パクチー汁なし担々麺」を注文することに。こちらは、シビ感を少し強くして「うさシビ5」（プラス100円）、「うさカラ3」にしました。
