黄色い看板にかかしのキャラクターが目印の『山田うどん食堂』、通称・山田うどん。1965（昭和40）年に埼玉県所沢市に第1号店を開店して以来、埼玉を中心に、主に東京都下および関東6県のロードサイドに多く点在。行ったことはなくても、その存在を知っている人は多いんじゃないでしょうか。
筆者もドライブ中によく見かけてはいたのですが、実は一度も食べたことがありませんでした。食べたことがあるという人に「あそこのうどんって美味しいの？」と聞いてみても、「普通かなぁ」「あまり覚えてない」など、なんとなく薄めの反応が多かったので、あまり積極的に行ってみようと思うことがなかったのです。
ところが先日、埼玉県在住の仕事仲間と話していた時のこと。彼は近所の『山田うどん食堂』によく行くそうで、「あそこはうどんよりパンチが旨いですよ」と教えてくれたのです。思わず「パ、パンチ？ 何ですかそれ？」と聞き返しました。
聞けば、パンチとはもつ煮のことで、40年以上、『山田うどん』で人気を誇る名物であり、年間248万食も売れている裏番長的なメニューとのこと。そして、そのパンチとごはんをセットにしたのが「パンチ定食」なんだそう。というか、山田うどんの常連なのに、推しがうどんじゃないことに驚きました。
さらにその知人いわく、「最近は“赤パンチ定食”っていう新メニューも出てきて、それがめちゃくちゃクセになる味」だと言うのです。パンチも知らないのに、赤パンチなる謎ワードまで飛び出し、まさにダブルパンチを受けた筆者、これは食べてみなければ、と思い立ち、実際に『山田うどん』で実食してみることにしました。
