行列ができる店というのは、取りも直さず人気店です。しかもそれがカレー屋なら、100％美味しいカレーが食べられます。つまり、「行列×カレー」はハズしようがない。そんなごく当たり前のことを、人生半ばで気付きました。そこで、最近は、所用で行った先々で「行列ができるカレー屋」を探すようになりました。
というわけで、今回は信濃町にある1983年創業のタイカレーの名店『メーヤウ』です。ここは毎日、行列ができる店です。というのも、以前は早稲田や神楽坂にもお店があったのですが、現在は信濃町だけ。つまり各地に点在する“メーヤウファン”が続々と集まってくるのです。
さて、行列店とわかっているなら、普通は行列ができるコアタイムを避けて行くもの。でもちょっと並びたい。なぜなら「これから食べるカレーは、みんなが行列する味である」と感じている時間も美味しさのうちだからです。
そこで、開店11時半を少し回った時間に行くと、嬉しいことにやっぱり満席、5～6人が並んでいました。
並んでいる時間もここでは無駄ではなく、お店の方が出てきてオーダーを聞いてくれます。前方の方々は常連さんらしく、メニューを見ずにノールックでオーダーしており、ほとんどの人が「A」と言っています。メニューを見ると、それは、お得なセットメニュー「A」（1100円）で、「お好みのカレー（普通盛り）、タイ風牛スジ煮込みそば（小）」のセット。人気のようですが、筆者はカレーを目指してきたので、この日は看板メニューである「メーヤウカレー（大辛）」だけを注文しました。
ちなみにカレーは3種類だけ。他に「レッドタイカレー」「グリーンタイカレー」の3種類あり、各780円。昨今、都心で食べるカレーは1000円超えも珍しくないので、とても良心的な価格です。
並んでいる際にオーダーが通っているので、席についた途端にカレーとライスが登場しました。
カレーは赤×ココナッツミルク色で、サラサラしたスープ状。中には、鶏の手羽元と巨大なジャガイモ、半分にカットされたゆで卵が入っています。
まずカレーだけをいただくと、のっけから辛い。でも、得も言われぬスパイスの芳香が鼻をくすぐります。固めに炊かれたライスにかけると米粒1粒1粒にカレースープが染みわたり、食欲全開に。うっすら汗も出てくるほどにヒリヒリと辛いのですが、ココナッツミルクの甘みやスープのコクも相まって、とにかくスプーンが止まらない美味しさなのです。
具材の鳥手羽元は、よく煮込まれていて、骨から身がすっと外れるほど柔らかく、しゃぶりつきたくなるほど旨味がじわり。さらに秀逸なのはジャガイモ。おでんの大根のような形ですが、口に入れるとホクホク、甘みがあって、カレーの辛さをやわらげてくれるんです。
さて、このままでも十分に美味しいのですが、卓上にある調味料をお好みでかけていただくのがメーヤウ流。全てを少しずつ試してみたのですが、個人的にオススメはタイの万能調味料「プリックナムプラー」をライスにかけて、スプーンですくい、カレースープに浸して食べる方法。唐辛子、ナンプラー、砂糖と酢のミックスですので、酸味、甘み、塩味、辛味がほどよく足されて、より味わい深いタイのカレーになるのです。
というわけで、やはり行列のカレーは文句のつけようがない美味しさでした！ これは人生に一度は食べておくべきカレーです。次回は、「A」セットにして、タイ風牛スジ煮込みそばも試してみたいと思います。
（撮影・文◎土原亜子）
●SHOP INFO
店名：メーヤウ
住：東京都新宿区信濃町21大門ビルB1
TEL：03-3355-0280
営：11:30～20:00LO 土11:30～19:00LO
休：日・祝
