『しゃぶしゃぶ温野菜』史上最強のパンチ力！？ にんにく満載の「Ajo（アホ）鍋」を堪能してきた

“Ajo（アホ）”の正体はみんな大好きニンニクだった！？

　1月27日（木）から期間限定で登場しているのが「Ajo鍋（アホなべ）」。なかなかインパクトのあるネーミング。その意味はスペイン語で“にんにく”。スペイン料理でにんにくを使ったスープを「アホスープ」といいますが、今回の「Ajo鍋」はそのスープをインスパイアしたもの。スライスやペーストなど、たっぷりのにんにくを使った、温野菜史上最大のにんにく量を誇るだしです。

　スープのベースはポークとチキン。このままでもしっかり旨みのあるスープですが、ここにたっぷりのにんにくを加えているので、パンチのある旨みにグレードUP。運ばれてくるときはこの“にんにくスープ”ですが、一緒に提供される卵を溶き入れて「Ajo鍋」のだしが完成します。卵の中にもガーリックチップが入っているのがポイントです。

いざ実食！　一心不乱に箸が進むアホになるほど旨い鍋を堪能

　こちらの「Ajo鍋」のコースは2つ。今回いただいたのは、「厳選牛コース」（3278円）。厳選牛カルビ、厳選牛赤身、旨み牛といった牛肉以外にも、桜姫鶏ロースや三元豚カルビ、ロースなど11種類の肉と野菜などが食べ放題で楽しめるコースです。

　コースをオーダーすると、最初に野菜の盛り合わせと竹筒鶏つみれ、厳選牛カルビが運ばれてきます。鍋が目の前に届いた時点でもう、にんにくの匂いに胃袋を掴まれます。鍋を火にかけ、煮立ってきたら溶いた卵を流し入れれば「アホ鍋」スタンバイOK。最初は竹筒鶏つみれを入れるのがおすすめ。鶏のだしがスープに加わり、より味に深みが出ます。

　加熱することで、にんにくのそそる匂いもグッと強くなり「今すぐ食べたい！」以外の言葉が浮かびません。もう、匂いだけで美味しいふわふわの卵のだしに、好きなお肉や野菜をしゃぶしゃぶして食べます。ふわふわ卵のおかげで、スープが具材によく絡み、パンチのある味が口の中に広がります。

　野菜はお肉を少し食べてから。お肉をしゃぶしゃぶすることで、スープの味わいが複雑になりより美味しくなるので、それから野菜をしゃぶしゃぶするのがおすすめです。

　にんにくは、どの野菜にも相性がいいですが、個人的におすすめは、“ねぎ三昧”。しゃぶしゃぶ温野菜には長ねぎ、洒落ねぎ、翡翠ねぎといったねぎ具材が3種あるので、これを一気にお鍋に入れます。

　それを好きなお肉で巻いて食べれば、ねぎのシャキシャキ食感とにんにくの風味、お肉の旨みが重なって、最高のひと口になります。白えのき、味えのき、うま味しめじ、完熟舞茸を盛り合わせた「きのこ4種盛り」でお肉で巻いて食べるのもいい感じ。きのこのだしが加わりスープがさらに美味しくなります。

　食べ放題なので薬味のトッピングもOK。自由自在に組み合わせて、自分だけの食べ方を研究・実践できるのが楽しいですよね。今回選んだのは、ラー油、おろしにんにく、いりごま、黒辛味。取り皿に取った具材にプラスして味変を楽しみます。

鍋も終盤！　最後までニンニクを味わい尽くす

　いよいよ終盤。ここでさらにおろしにんにくをスープに加えて“追いにんにく”。さらにガツンとくるスープに仕上げます。牛、豚、鶏、各種のお肉と野菜をしゃぶしゃぶし、追いにんにくもしたスープは、立派に美味しく育ってくれました。スープを育てるのも『しゃぶしゃぶ温野菜』の楽しみ。

　ここに投入するのは牛もつ、ニラ、いりごま。そう、もつ鍋です。元々、『しゃぶしゃぶ温野菜』のだしの中には「もつ鍋」があるのですが、「Ajo鍋」で作るとよりにんにくが際立っていて、卵のまろやかさもあるので、ちょっと違った味わいに仕上がります。これ、かなりおすすめです。

　そして、最後のシメは雑炊を選択。実は「Ajo鍋」のシメでお店のおすすめは中華麺。これに、もやしやキャベツ、スライスにんにくを加えて、野菜マシマシのパンチあるラーメンができあがるというわけ。ですが、育てたスープを余すところなく味わうためにやりたかったのは雑炊。

　ご飯を入れて、溶き卵を回し入れて完成。仕上げに海苔をトッピングし、ラー油をひと回し。食べ放題であれこれ食べて、結構おなかがいっぱいになっていても、スルスルと食べられてしまいます。ちなみに、おなかに余裕があるときは、麺と雑炊、両方食べるのもアリ。麺を入れる前にだしを追加してもらい、麺を食べた後に雑炊にすれば、両方楽しめます。ただし、満腹どころではないぐらいおなかいっぱいになりますが。

　しゃぶしゃぶといえば、さっぱり、あっさりしたイメージも強いですが、こちらの「Ajo鍋」はガツンとパンチのある味わい。全国のにんにくを愛するにんにくラバーはもちろん、ガッツリ食べたい時にいかがでしょうか。

（取材・文◎岡部あやこ）