鶏油まで絶品！ 神泉『楽椿』で手間ひまかけた渾身の「ひな鳥半身揚げ」を食べてきた

　最近、半身揚げを提供するお店が増えました。どこも手間をかけ、工夫をこらして美味しいものを食べさせてくれます。京王井の頭線・神泉駅から徒歩1分ほどの『楽椿（らくちん）』は大衆酒場感のある居酒屋ですが、新鮮な旬の魚料理やおでんなどを楽しめる、クオリティの高いお店。名物は「ひな鳥半身揚」（690円）で、これが手間ひまかけた絶品の半身揚げなのです。

　半身揚げは通常、オーダー後は20分前後待たなくてはなりません。しかしこちらはなんと5分ほどで出てきます。「30分ほど蒸してから2度揚げしています」と店長の植田健裕さん。なるほど、揚げる前に蒸していれば熱も通りやすく、短い揚げ時間で済みますよね。この半身揚げは白（旨塩コショー）と赤（旨唐辛子）の2種類があり、筆者が選んだのは白。

　ひな鳥なのでやや小ぶりです。肉を蒸したときに出る鶏油（チーユ）をかけ、さらにそこにオリジナルの旨塩コショー。このスパイシーな香りに刺激され、さっそくいただいたムネ肉はしっとりやわらかでうま味もたっぷりです。モモ肉や手羽元も、あふれる肉汁のおかげでプルンとした舌ざわり。しかもこの肉汁に旨塩コショーがうまくなじんで高級鶏スープのような味わいになります。

「余った鶏油に塩むすびをつけて食べてみてください」と植田店長。さっそく試してみると、これが驚きの美味しさ！ 鶏油にしみ出した肉のうま味にごはんの甘みが加わって、これまたちょっとした鶏雑炊の感覚。鶏肉のエキスがグーンとのどの奥まで広がって後を引きます。

　〆には鶏油を使ったスープ。これはお酒のあとに飲みたくなる逸品。2次会で来店した常連のお客さんの中には、まずこのスープを飲みたがる人もいるそうです。その気持ち、よーくわかります。もうひとつの人気メニュー「鴨ねぎまみれ」（680円）もさっぱりしていておつまみにもってこい。

　半身揚げからスタートしましたが、鶏のフルコースを味わったような満足感に包まれるお店です。