●銀座で1960年代から愛される老舗『はしご』の「だんだんめん」の魅力とは？
「担担麺」の本場といえば中国四川省。現地では「ダンダンミェン」と発音し、その特徴は、汁なしで花椒の痺れとラー油の辛さをまとった麺です。ご飯茶碗のような小さなお碗に入り、麺の上にはひき肉、下には辛い調味料が入っていて、よくかきまぜて食べるのがならわし。
一方、日本人が親しんできた「担々麺（たんたんめん）」は、汁ありで芝麻醤のゴマのコクが強いタイプです。これは、1958年に来日した、日本の四川料理の父と呼ばれる陳建民が、日本人好みにアレンジした、いわば日本式担々麺です。
実際、筆者が学生時代に初めて担々麺を食べたときも、汁ありでした。当時は本場・四川の味など全く知らないので、「中国の担々麺ってこんなに美味しいんだな」と思った記憶があります。ただし、料理名は担々麺（たんたんめん）ではなく、「だんだんめん」でした。
この名前を聞いてピンと来た方もいるかもしれませんね。その「だんだんめん」を出していたのは、銀座の『支那麺 はしご（橋悟）』というラーメン屋です。もちろん、その「だんだんめん」は、四川の担々麺をアレンジした日本式。
昭和39（1964）年に創業した『支那麺 はしご（橋悟）』は今も健在。銀座6丁目に本店を構えており（ほかに銀座に支店が2店ある）、昼時にはいつも満席の超人気店です。
昭和・平成・令和と、日本では担々麺専門店がどんどん増え、店主がつくり出す個性的な担々麺もあれば、本場四川の味に近い汁なし激辛タイプも登場。日本の担々麺文化が進化し続けている中、『はしご』の「だんだんめん」は時代を超えて愛されているわけです。さっそく、その魅力をご紹介していきましょう。
