『尚チャンラーメン』といえば、中野区の町中華の代表格。中野区エリアに住む若手芸人たちもメディアなどでその名を挙げ、遠方からわざわざ訪れるほどの有名店になっています。筆者はこの店の界隈にかなり長い間住んでいたこともあって、『尚チャン』はふらっと気軽に立ち寄る普段遣いの店でした。
しかし、4年前に引っ越して『尚チャン』がない街に来てから、ようやくその存在の大きさに気づいたのです。考えてみれば、いつ行っても何を食べても安心できるお店で、お腹も心も満たされていたんだな、としみじみ思い、ある日、久しぶりに新中野まで遠征してみることにしました。
年季の入った白い暖簾をくぐると、細長い厨房を囲むカウンター席があり、テーブル席が数席。飾り気は一切ありませんが、昔と同じようにのんびりした雰囲気で、ご主人がカチャカチャと鍋を振る音が心地よく響いています。店内はほぼ満席で、お客さんが黙々と定食を食べています。
「さて、何にしようかな」と一応メニューをチラ見しますが、筆者は一人の時は決まって「半チャーハン＋ラーメン」（800円）、もしくは「チャーハン＋半ラーメン」（1050円）。ここでは、この組み合わせが最高なんですよね。
ちなみに、『尚チャン』には、「生姜焼き定食」や「木耳卵定食」「ホイコーロー定食」といったボリューム満点の定食が迷うくらいあり、常連さんも各自好きなものを食べているのですが、実はその定食にさらに半ラーメン（プラス350円）をセットして食べている人も結構います。
これは単に大飯食らいというわけではなく、『尚チャン』のラーメンは、味噌汁やスープのようなホッとする味だから、頼まずにいられない、というのもあると思います。
さて、登場した「ラーメン＋半チャーハン」（800円）。まずはそのラーメンからいただきます。長ネギが浮かんだ醤油スープに、チンゲンサイ、メンマ、チャーシューがのっていて、油でキラキラと表面が光っています。気をてらった感じが一切なくて、「そうそう、コレなんだよな」と毎回思います。
昨今の個性が強すぎるラーメンに比べると、最初のひと口はややおとなしめに感じるかもしれませんが、でもそれが実はちょうど良くて、塩味と甘味が少しずつ増してきます。そして最後までスッキリ飲めるスープなんです。
麺はストレートの中細タイプ。麺をワシワシ噛むのではなく、なめらかでスルスルっとすすれる。この軽快さもまた最高です。
続いて半チャーハンです。これも見た目はごくシンプルな卵と米の焼き飯のようですが、炒めたラードと醤油の香りが香ばしく、しっかり炒めたことで、硬めのごはん粒を包んでしっとりパラリ。
ラーメンもチャーハンも普通にまっすぐ美味しい。あるようでなかなか出会えない『尚チャン』の醍醐味なんです。
そして筆者が一番『尚チャン』で楽しみにしていることといえば、“レンゲスープチャーハン”。レンゲにチャーハンを少しすくい、それをラーメンのスープに浸して食べる。これが最高に美味しいんです。
チャーハンの粒感の絶妙な具合やその味わいが、醤油スープに浸すとよくわかります。パラリパラリ。ジワリ、ジワリ。もはや舌が踊り出す旨さです。というわけで、久しぶりに食べた『尚チャン』はやっぱり旨かった…！
店を出て家路につきながら「引っ越さなきゃ良かった」と後悔したほど。良い店も、家から近すぎるとその大切さに気づかないもんですね。また、再訪したいと思います。
（撮影・文◎土原亜子）
●SHOP INFO
店名：尚チャンラーメン
住：東京都中野区本町5-33-15
TEL：03-3384-0729
営：11:30～16:00
17:00～20:00
休：月・火
