こんにちは。羊肉の美味しさを啓蒙する集団「羊齧協会（ひつじかじりきょうかい）」で主席を務める菊池です。
最近、美味しいもの好きの人に、東京・麻布十番のジンギスカンのお店『羊SUNRISE』の話をすると、十中八九「ああ、あそこ！」と嬉しそうに反応されることが多いのに気づきます。東京の羊好きから絶大な人気を誇る羊SUNRISEですが、実は今年（2020年）10月から、茨城県つくば市で火鍋の店『HOTPOT羊SUNRISE』を始めたと聞き、さっそく行ってきました。
店がある研究学園駅は、東京・秋葉原からつくばエクスプレスで49分。茨城って意外と東京から近いんですね。というわけで、駅から徒歩5分の場所にあるお店に到着。周囲にチェーン店系のお店が並ぶなか、ひときわ異彩を放つ店構え。ただならぬオーラが漂っています。店内に足を踏み入れると、羊の香りがふんわり鼻孔をくすぐります。これは期待が高まる！
そもそも、なぜつくば市で鍋の店を開いたのか気になっていたのですが、羊SUNRISEは、オーナー始めスタッフの多くが茨城出身。そして、茨城県は以前「種羊場」と呼ばれる羊の繁殖基地があったほど、羊肉と縁が深い土地なんだそうです。
故郷であり、羊との縁もある。そして、みんなが知らない茨城の魅力がまだまだある！ というわけで、羊肉を中心に、地元の野菜やお酒なども多く扱っているとのこと。羊愛と地元愛の共通項が「茨城で羊の店をやる！」ということだったそうです。
つくば市への出店理由もわかったところで、いよいよ火鍋をいただきます！
