革新的であることを理念に掲げ、淡麗さの中に芳醇な味わいが潜む、唯一無二の芋焼酎として名を馳せる「薩州 赤兎馬」。近年は、世界三大酒類コンペティションのひとつであるSFWSCでダブルゴールドを受賞した、世界的にも評価される鹿児島の芋焼酎だ。
そんな名酒を「美味しい」と評価するプロが月島『酒房 蛮殻』の店主・大野尚人さん。おすすめの飲み方、合う肴を尋ねた。
『酒房 蛮殻』＠月島
“力強いのにキレがある”。相反する魅力を兼ね備えた稀有な芋焼酎
「まず、香りが華やかですよね。美味しい食べ物って何でも香りが魅力的ですけど、「薩州 赤兎馬」もそう。口に含むと、フルーティで、しっかりした旨みが感じられる。改めていいなと思いました」
「薩州 赤兎馬」をまずストレートで味わい、開口一番、こう評した大野さん。月島『酒房 蛮殻』のほか、門前仲町で『酒亭 沿露目』と『酒肆 一村』を営み、最高の美味を酒と肴で追求する達人だ。
「薩州 赤兎馬」は原料である芋の華やかな香りと甘み、飲んですぐ旨いとわかる力強さをきっちり表現しつつ、口当たりは軽やかで、キレもある点が最大の個性。鹿児島・冠岳の軟らかい湧水で仕込み、熟成と濾過を繰り返して磨き抜き、革新的とされる味わいを醸している。その魅力を、大野さんの鋭敏な舌は正確に感じ取っている。
「蒸溜酒特有の透明感もいいですね。フルーティだけれど、ワインや日本酒のように膨らみ続けるのではなく、ふわっと旨みが広がった後でスッと収束していく。だから、料理が食べたくなるんですよね。この美味しさが、ウイスキーのように樽香に頼るわけでもなく、ただ単に、原料の良さだけで醸せている点も驚きに値します」
カラシが効いた「名代シウマイ」の旨みを「薩州 赤兎馬」で流す
豊かな香りとフルーティさ、力強い旨みと甘み、一方で実感する口当たりの軽さとキレ、そして、透明感。そんな「薩州 赤兎馬」の個性に大野さんが合わせた料理は、どれも香辛料が決め手だった。
「ワサビとカラシです。鼻にツンとくる日本独自の辛味ですが、このツンとしたアタックを「薩州 赤兎馬」のキレある旨みはサッと逃がしてくれる。飲んで食べてが止まらない、魔性の組み合わせ（笑）」
飲み方にも一家言あり。「この美味しさだから、ストレートがベスト」と断りつつ、割るなら、焼酎1：水2の水割りがおすすめとのこと。氷で、グラスも水もしっかり冷やした上で、「薩州 赤兎馬」のボトルも冷蔵庫でキンキンに冷やす、いわゆる“三冷”が絶対だ。
「この風味が僕は好きだから、あれこれ弄らず、定番の飲み方を極めたいと思いました。本来の持ち味を明確にするため、三冷にこだわるのはもちろんですが、水を入れてから「薩州 赤兎馬」を静かに注ぐ順番も大事。いい具合に混じり、独特の香味が際立ちます」と、今度は水割りを味わい、大きく頷いた大野さん。「薩州 赤兎馬」はシンプルに味わって正解。さすれば誰もがその美味しさに納得する。
たっぷりのワサビで美味しさアップの「豆腐味噌漬」と「鰯の蒸しつみれ」
●SHOP INFO
店名：酒房 蛮殻
住：東京都中央区月島1-25-7
TEL：03-5859-5363
営：17:00～23:00（22:00L.O.）、土曜16:00～23:00（22:00L.O.）、日曜・祝日・連休最終日16:00～22:00（21:00L.O.）
休：不定休
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【「薩州 赤兎馬」が飲めるあの町、あの酒場＠一軒目】
酒好きのツボを押さえた旨さに「薩州 赤兎馬」も進む
『酒肴 大黒』＠金町
力強いが、後味は軽やかで、華やかな香りが楽しめる。「薩州 赤兎馬」の香味は、酒を愛するプロをも虜にする。その事実を知る料理人のひとりに、金町で『酒肴 大黒』を営む山田大輔さんがいる。
以前から芋焼酎は好きで、いろいろ飲んできたが、「爽やかな香りに衝撃を受けた」と初めて「薩州 赤兎馬」に出合った夜を振り返る。
「男臭い芋焼酎のイメージと違って、軽快でおしゃれな味」に魅了され、同店の主力焼酎に「薩州 赤兎馬」を指名。黒地にビビッドな赤というボトルのカラーリングも気に入り、カウンターにズラリと常時並べている。それほど、「薩州 赤兎馬」に対する愛は深いのだ。
そんな同店の誇る看板料理がイカ。下町風情が漂う飲み屋街「金町栄通り」で独自色を打ち出そうと、かねてから好物だったイカに着目。レギュラーメニューで10種を揃え、刺身ももちろんお薦めだが、「薩州 赤兎馬」に合わせるなら、「いかつくね串」。焼くことで凝縮された濃厚な旨みは「薩州 赤兎馬」の力強さと見事に拮抗する。
独自に調合したスパイスが味の決め手の唐揚げも、「華やかな「薩州 赤兎馬」の香りに合わせ、辛さでなく、清涼感を追求した」とのこと。料理は心が何より大切と言うが、「薩州 赤兎馬」への愛も表現されているようで相性は抜群。気づけば、もう一杯、所望している。酒飲みの気持ちを的確に捉える山田さんの料理のセンスに触れ、愛を形にする誠意にも惚れ込んで、常連として通い詰めたくなる。
香ばしく焼くことで引き立つ、イカの旨みと香りを表現した「いかつくね串」
「薩州 赤兎馬」の爽やかな香りからインスピレーションを得た「スパイシー唐揚げ」
●SHOP INFO
店名：酒肴 大黒
住：東京都葛飾区金町5-26-4
TEL：03-5876-4496
営：17:00～24:00（23:00L.O.）
休：日曜、祝日
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【「薩州 赤兎馬」が飲めるあの町、あの酒場＠二軒目】
王道の焼鳥をひと串ひと串、実直に仕上げる
『室町 ハラカラ』＠日本橋三越前
「薩州 赤兎馬」と出合える店には、必ず旨い名物がある。『室町ハラカラ』で味わえるのは焼鳥。「大山どり」を始めとする銘柄鶏を毎日、仕入れて串に打ち、職人が丁寧に炭火で焼き上げる。数量限定で希少部位もラインアップしており、鮮度の良さは刺身が常にあることからも明らか。界隈の舌の肥えたビジネスマンから厚い信頼を得ている。
「薩州 赤兎馬」はそんな焼鳥、さらには刺身に合う焼酎として推奨されている。飲み方は「男ならロック（笑）」。薦めるスタッフの吉田護さんは自他ともに認める酒好きで、合う理由をこう説明する。
「蒸溜酒特有のキリッと潔い後口は、焼鳥の脂をスパッと切るので合って当然なんですが、「薩州 赤兎馬」の場合はキレに加えて、ほどよい甘みと、マイルドな香りがあるから刺身にも合う。包み込むって言うのかな、クセを吸い込むと言うか、ともかく、最高に合う」
この店の刺身は、例えば、パルメザンチーズを振りかけた「むね肉 なめろう」や、「ささみ 昆布締め」など、違う旨みを掛け合わせたオリジナルが多い。だから、しっかり味を受け止める包容力がある「薩州 赤兎馬」と合う。焼鳥との相性は言わずもがな。炭の香り、滴る脂に抜群で、試せば間違いない取り合わせに小躍りしたくなる。
「オーダーを取っていると実感しますが、「薩州 赤兎馬」を飲むお客様はそればっかりを、おかわりする（笑）」。どうやら、「薩州 赤兎馬」には人を惹きつけて離さない、魔性の魅力があるようだ。
心地よい炭の香りと素材に合った絶妙な歯応え、ほとばしる旨みに感激する「炭火焼き鳥 5本盛コース」
旨みを高める工夫があるから「薩州 赤兎馬」と抜群に合う「刺身 3種盛」
●SHOP INFO
店名：室町 ハラカラ
住：東京都中央区日本橋室町4-3-14 泉澤ビル1・2F
TEL：03-5255-4017
営：17:00～23:00（22:00L.O.、22:30ドリンクL.O.）
休：土曜、日曜、祝日
※2階に個室5部屋あり
●DATA
薩州 赤兎馬
アルコール分／25度、原材料名／さつまいも（鹿児島県産）、米麹（国産米）、内容量／720ml、価格／1827円（税込）
濵田酒造株式会社
焼酎蔵 薩州濵田屋伝兵衛
お問い合わせ：お客様相談室0996-21-5260（平日 9:00～17:00 土・日・祝日を除く）
https://www.sekitoba.co.jp/
飲酒は20歳から。飲酒は適量を。飲酒運転は法律で禁じられています。妊娠中や授乳中の飲酒はお控えください。
（取材・文◎田代いたる 撮影◎橋本真美（酒房 蛮殻）、原 務）
