創業180年の老舗・溝上酒造がつくる北九州の銘酒「天心」が地元で愛され続ける理由

皿倉山の麓で酒造りを行う溝上酒造

　溝上酒造は1844年に大分県中津市で創業し、1931年に福岡県北九州市のほぼ中央、八幡東区景勝町へと移転しました。北九州市を夜景No.1の街に押し上げた皿倉山の麓に工場と店舗があります。

　この地に移転した理由としては、1906年頃、旧官営八幡製鉄所（現・日本製鉄九州八幡地区）のそばに営業所があり、その周辺でよい水が出る場所を探したところ、皿倉の豊富な湧き水が鉄分の少ない酒造りに適していたことが決め手だったとのこと。

　名誉ある賞への道のりには、地産原料、造り手、そして心から溝上酒造のお酒を愛する地元の人たちが欠かせません。原料は水だけでなくお米も地場産にこだわっています。

　10年ほど前、北九州では難しいとされていた酒造好適米の山田錦を地場の農家さんに何度も交渉し、作ってもらうようになりました。同時期に工場設備も改修。質や生産性の向上を手掛けてきました。

　造り手は道具を丁寧に洗うという“当たり前”に手を抜きません。繊細な香りや麹菌を扱うからこそ、造る人が誠実であること、基本をしっかり守ることがとにかく大事だと8代目社長の溝上智彦氏は言います。

溝上酒造の日本酒がずらりと並ぶ『角打Bar陣や』へ

　こうして造られたお酒を出す『角打Bar陣や』（八幡西区黒崎）を訪問。こちらの日本酒は溝上酒造さんのものだけを置いています。

　この日は、大将おすすめの『夢天心』をいただきました。フルーティーで華やかな香りと柔らかな口当たり、さっぱりとして後を引きすぎない、優しくも潔い味が特徴です。

　前出の8代目社長の溝上智彦氏は杜氏でもあり、経営と酒造りの両方を担いながら180年の歴史を受け継いで、代表的な銘柄『天心』を造ってきました。蔵元と地元の相思相愛に一献傾ける、心が豊かになる時間でした。

まとめ

　前記のお店を含め、「北九州で溝上酒造のお酒を飲み続けたい！」という地元の名士たちが、20年以上前に『天心で乾杯する会』を発足しました。当時は月に一度、酒店や飲食店が『天心』とよく合う料理や楽しみ方を語る場だったそうです。

　同会は2013年から『天心一献会』と名を変えて、かつての発起人の方たちの想いをつなぎながら現在は年に4回行われています。登録会員は約400名。愛情は脈々と継がれています。

●著者プロフィール

元 恵

福岡県内の食品メーカー勤務。主に九州の食材や食品を中心に、メーカー目線と消費者目線の両方から素材や製造工程に安心感が持てるものを探求しています。フードアナリスト2級。