料理がグンとおいしくなる！ スパイスのプロに聞いた絶対役に立つ「優秀スパイス」5選

体を温める効果がある「スパイス」、「シナモン」と「カイエンペッパー」

　寒い時期にぜひとも取り入れたい体を温める効果を期待できる「スパイス」は、大まかに2つあり、その筆頭が「シナモン」とのこと。

「シナモン」は、漢方の世界では「桂皮（ケイヒ）」と呼ばれ、古代からアジアや地中海地方では血行を助ける生薬として使われてきたそうです。クッキー、パン、紅茶などと合わせて売られていることも多く、取り入れやすいもの。『スパイスBBQ ニコル』では、サツマイモのポテトフライにかけていただくのを勧めているようで、甘い芋に合わせることで、美味しさとポカポカ効果に期待できるのだそうです。

　体を温める効果を期待できる2つ目の「スパイス」は「カイエンペッパー」。いわゆる唐辛子のことを指し、辛いものが好きな人に人気の「スパイス」です。食欲をアップさせ、代謝をよくさせてくれるだけでなく、その「辛さ」によって体をポカポカにする効果もあります。

　基本的にどんな料理にも合いますが、「ガーリックパウダー」や「パプリカパウダー」と合わせて使うと、より奥深い味わいを楽しめるそうです。肉・魚・野菜といろんな食材で楽しむことができます。

油っこい料理をスッキリさせる「ナツメグ」

　続いて、「油っこい料理をスッキリさせる」という「スパイス」を教えてもらいました。その名は「ナツメグ」。ハンバーグに入れることでお馴染みのナツメグですが、甘く刺激的な香りが特徴で、味わいは少しほろ苦いです。

　このため、「ナツメグ」を料理にかける場合はひとつまみ、ふたつまみくらいが適量で、これだけでも素材の臭みを消し、旨みを引き出してくれると言います。また、この「ナツメグ」を料理に加えることで、油っこい料理でもスッキリさせる効果があります。いかにもパンチが強そうな料理を前にした際には、「ナツメグ」を適量かけていただくと良さそうです。

ホルモンバランスを整える作用を期待できる「花椒」

　続いて、この寒い時期には特に気になる「免疫力アップ」を期待できる「スパイス」が「花椒」。中華料理によく使われ、特に麻婆豆腐、火鍋などの「辛い系」料理には欠かすことができないと言われる「花椒」ですが、実はこの「スパイス」を摂ることで「ホルモンバランスを整える」作用が期待できるとのこと。

　また、「腸から体を温めてくれる」とも言われており、近年、冷え性の女子の間で人気が高く「マー活女子」も登場。「マー（しびれ＝花椒）」を持ち歩く女子もいるとも教えてくれました。

甘いものに合う！？　意外すぎる使い方が面白い「ブラックペッパー」

　最後に、根本さんから意外な使い方ができる「スパイス」も教えてもらいました。それが「ブラックペッパー」です。私たち日本人も慣れ親しんでいる「スパイス」ですが、なんとこの「ブラックペッパー」、チーズやクッキーに合わせると、ワインとのペアリングがバッチリになるそうです。

　さらに、焼き林檎、カステラ、アイスクリームなどにかけても意外な味わいになって美味しいらしく、『スパイスBBQ ニコル』でも、こういったメニューにプラスすることを勧めているそうです。

奥深すぎの「スパイス」の世界だが、自由に楽しむのが◎

　ここまでで、とっても勉強になりました。これまで「スパイス」は食材と合わせることで、その料理をより美味しくするものだとばかり思っていました。しかし、ここまでの根本さんの解説の通り、「スパイス」の多くには、健康効果を期待できるものが多く、また、特定の「スパイス」を従来とは違う料理にかけると美味しくなったりすることもあり、その楽しみ方は無限大だと思いました。『スパイスBBQ ニコル』ではこういった知見や情報のもとで配合したオリジナルブレンドの「スパイス」もあり、「スパイス」好きはもちろん、そうでない方でも新しい発見を体験できるように思いました。最後に根本さんにお店の楽しみ方についても聞きました。

「『ガラムマサラ』は、すでにある複数の『スパイス』を掛け合わせて出来ているものです。この『ガラムマサラ』と同じように、お店の棚にあるいくつかの『スパイス』を掛け合わせていただくことで、さらに『スパイス』の可能性は無限に広がっていくと思います。『スパイス』がよく分からないという方でも、胡椒や七味唐辛子など、身近にあるものも多く用意しています。まずはお店で、ご自身が慣れ親しんだものから使っていただき、徐々に『スパイス』の奥深い楽しさを体験していっていただければ幸いです。そうすると、少しずつ『スパイス沼』にハマっていただけると思いますよ（笑）」（根本さん）

調査結果：「スパイス」には料理の味わいをアップさせるだけでなく、健康効果を期待できるものが豊富にあった！

　ところで「スパイス」の中には匂い強烈なものもありますが、『スパイスBBQ ニコル』では、トイレに衣類用の消臭スプレー、口内洗浄液、プッシュ式のハンドクリームが用意されており、お店を出たあとのことまできちんと配慮してくれているところもいいなと思いました。ぜひ、あなた好みの「スパイス」を見つけに『スパイスBBQ ニコル』に行ってみてはいかがでしょうか。

（撮影・文◎中西ふみえ・松田義人）