アジア随一の“オーガニック食材”大国・台湾の「バニラビーンズ」に今プロの料理人が注目する理由

●アジア随一の“オーガニック食材”天国・台湾で生まれたバニラビーンズの魅力とは？

　年間を通して、果物や野菜などの農作物が豊富に育つ台湾では、この10年ほどで政府が国をあげて「オーガニック食材生産」の推進をサポート。

　その結果、今日では台湾の有機農業は認証を受けている耕地だけでも1.5万ヘクタールを超え、アジア地域においては特に一気に高い水準の“オーガニック食材生産国”へと生まれ変わりました。

　いま台湾では、そうして生まれるオーガニック食材の専門店が続々とオープンしています。そんな台湾のオーガニック食材に注目したのが、名古屋を拠点に輸入・販売を行う「TAIWAN NeeL」。台湾のオーガニック食品事情について、代表の加納貴美子さんに伺いました。

　加納さんは以前、九州の食品分析会社に勤めていました。同時期、趣味で台湾へ旅行し、そんな中で台湾のオーガニック食材の素晴らしさに気づいたそうです。

「ふだん食品の仕事をしていたこともあり、台湾旅行中も食べ物に注目していました。ちょうど台湾で有機農業を強く推進し始めた時期でもあり、台湾の『食品の安全への意識』は日本よりも高いように感じました。ただし、オーガニック食材のように丁寧に作られた『いいもの』って、なかなか大量には作りづらいもの。仮にそういったものを『日本に輸入し浸透させよう』と思っても、大企業ではなかなか実現しにくい商材だなと思いました」

　そこで加納さんは思い切って会社を辞めて小さな輸入会社と『TAIWAN NeeL』というブランドを立ち上げ、台湾産のオーガニック食材を中心に、美味しい果物や良質の雑貨などを輸入販売するようになりました。

台湾産バニラビーンズの取り組みを日本に紹介したい

「TAIWAN NeeL」がこれまでに輸入販売した商品は、有機農業によって作られたごま油やフルーツジャムなど。限られた取扱商品の中で意外なのが「台湾産バニラビーンズ」。そう、マダガスカルより気温が低い台湾でもバニラビーンズができるのです。

「バニラビーンズはケーキ屋さん、お菓子を作る方の間では馴染みがある食材である一方、高級品なんです。また、バニラビーンズの産地は本来は、東アフリカのマダガスカルなどですが、数年前に干ばつが起きたりして生産量が激減し、価格が高騰してケーキ屋さんがすごく困っていました。そんな中で、台湾でオーガニックのバニラビーンズを生産する農家さんの存在を知り、ぜひ日本に紹介したいと思ったんです」

　台湾産のオーガニック・バニラビーンズを多くの人が知らないままでは消費されず、そのまま衰退してしまうかもしれないと危惧した加納さん。そこで『TAIWAN NeeL』でこれを輸入販売し、日本の消費者に紹介・提供していくことにしたそう。

バニラビーンズを使ったパイナップルジャム＆プリンのレシピ

　加納さんの思いに共感し、「TAIWAN NeeL」が輸入販売する台湾産バニラビーンズの優位性に注目したのが、福岡県のお菓子ブランド「たねのおやつ」。一時、催事等の限定でこのバニラビーンズを使ったスコーンなどを販売していました。つまりはプロをも唸らせるほどのバニラビーンズだったわけです。

　ただし、「プロだけでなく一般の方でも気軽にバニラビーンズを使ったジャムやお菓子作りなどはできると思います」と加納さん。そこで誰でもすぐできる、バニラビーンズを使った「パイナップルジャム」「プリン」2つのレシピを教えてもらったので、ご紹介しましょう。