日本屈指の鉄板焼き激戦区・神戸の新長田で「そば焼き・そばめし・お好み焼き」の名店3軒を巡ってきた！

老舗の味を受け継ぐ『そば焼き いりちゃん』の「そば焼き」

　まずは、100年以上続く「丸五市場」のアーケードの中にある『そば焼き いりちゃん』に行ってみました。80歳を迎えた女性店主が切り盛りし、地元では安くて美味しいと評判のお店です。ちなみに同エリアでは「焼きそば」ではなく「そば焼き」と呼ばれることがあるようで、この語感がまた関西的でシビれます。

　店主は、阪神淡路大震災で全壊してしまった神戸デパートのそば焼専門店『金六』で16年間働いていたそうです。「もう一度あのそば焼を食べたい！」と言うファンの声に後押しされ、その味を引き継ぎ1998年に『そば焼き いりちゃん』を開業したそうです。

　こちらで「そば焼き（中）」をテイクアウト。その味は、パリっと焼きこまれた麺に、かつお節粉、塩、ウスターソース合わせた、ほんのり甘い秘伝のソースがよくからみ、意外とも言えるほど上品な味付け。しかし、これが本当に美味く、お店のストーリーと合わせて、胸が熱くなるような泣ける味わいでした。この味で慣れ親しんだ人が、「もう一度食べたい！」といったことを十分理解できる味わいで、まさしく「ソウルフード・オブ・新長田」の代表の一つではないかと思いました。

駅近の人気店『やきそば専門店 イカリ』の「ぼっかけ焼きそば」

　続いては、新長田駅を降りてすぐの複合施設「アスタプラザファースト」の1階にある『やきそば専門店 イカリ』を訪ねてみました。もともとは神戸・板宿で人気の鉄板焼きの店がルーツで、2010年に「焼きそば専門店」として新長田に開店したそうです。

　新長田界隈の鉄板焼き店の中では比較的新しいお店ですが、すでに「新長田なら『イカリの焼きそば』」と言われるほどの人気店となっており、筆者が訪れた際も並びができていました。

　ここで筆者は名物メニューという「ぼっかけ焼きそば」をオーダー。「ぼっかけ」とは、牛すじとコンニャクを甘辛く煮込んだ神戸・長田のご当地グルメです。この大胆に刻まれた甘い牛すじ肉がもっちりした中細の蒸し麺と絶妙にマッチして、甘めのソースとの相性も抜群！　キャベツとの食感の違いも楽しく、この庶民的な味わいもまたソウルフードと呼ぶに相応しいと思いました。