液だれしにくく・持ちやすく・倒れにくい
日本人にとってとても馴染み深い、真っ赤なキャップのしょうゆ卓上びん。この登場以前は、しょうゆさしの材質は陶器を使ったものが多く、液だれがよく起こるため受け皿が添えられるものが多かったそうです。
そんな中、登場したのがしょうゆ卓上びんだったわけですが、注ぎ口を上向きではなく、下向きにカットすることで液だれを解消させました。さらに持ちやすく、倒れにくい画期的な容器だったそうです。
「工業デザインの先駆者として世界的に有名なデザイナー、故・榮久庵憲司氏によってデザインされたものです。液だれを解消できたほか、従来多かった陶器ではなく、透明ガラスを採用し、しょうゆの残量を可視化できるようにした点が斬新だったと聞いています」（伊藤さん・以下同）
同容器は発売以降、基本的なデザインは変わっていないとのこと。
「ただ、日本だけでなく海外用のしょうゆ卓上びんもあるんですよ。現在、世界約100カ国以上の食卓で親しまれています」
日本だけでなく世界中でも立体商標がなされたしょうゆ卓上びん
しょうゆ卓上びんはこれまでに日本および世界で5億本を出荷したほか、1993年には旧通産省よりグッドデザイン商品に選定され、2018年には立体商標として、特許庁に登録されました。この他、アメリカ、EU諸国、ウクライナ、ノルウェー、ロシア、オーストラリアでもすでに立体商標登録がなされています。
「文字や図形がない食品容器が『立体商標』として登録されたものは、コカ・コーラさんの“コンツアーボトル”（ガラス製ボトル）や、ヤクルトさんの“ヤクルトプラスチック容器”などがありますが、弊社のしょうゆ卓上びんも登録されたことは本当に嬉しく誇らしいことでした」
しょうゆ卓上びんのイノベーションを引き継いで
他方、『キッコーマン』ではしょうゆ卓上びんの素晴らしさにおごることなく、2011年に次世代卓上容器として「やわらか密封ボトル」を開発。しょうゆが空気に触れない構造のため、開封後も90日間、しょうゆの味、色、香りを常温で保てるようになったそうです。
「画期的だったしょうゆ卓上びんのフォルムにできるだけ近づけながら、2011年に誕生させた『やわらか密封ボトル』はしょうゆ業界にとって大きな革命でした」
「白をベースにしたパッケージで、しょうゆの種類をわかりやすく表示しました。このことで、例えばスーパーマーケットでは、しょうゆ棚が『黒から白に変わった』と言われるほど影響があったようです。
また、『やわらか密封ボトル』登場以前は、流通上おいしさを維持したまま、加熱による殺菌をしていない『生（なま）しょうゆ』を全国にお届けするのはなかなか難しかったのですが、『やわらか密封ボトル』によって、それが可能となりました。しょうゆの未来を切り開いたという意味でも、大きな一歩だったと思います」
時代に合わせて進化するしょうゆ
食を取り巻く世界では、とかく「味」のことばかりがフォーカスされがちですが、「しょうゆにとっては『鮮度』も重要だ」と伊藤さんは言います。
「このように『密封ボトル』の登場で、さまざまなしょうゆを市場に送り出すことができました。今後も現代の味覚に合わせた商品を開発し、容器を進化させ、より多くの方に『おいしい』と思っていただける商品を作っていかなければいけないと考えています」
60年前に誕生したしょうゆ卓上びんのイノベーションは、今の『キッコーマン』の姿勢にも受け継がれていると言っても良いかもしれません。しょうゆを美味しく感じる理由は、醤油そのものの製法だけでなく、使い勝手の良い容器にもあります。改めてお手元の容器にも注目してみると、新しい発見があるかもしれませんよ。
（撮影・文◎松田義人）
