『ラヒ』のパキスタンカレーは唯一無二の味わい
階段を上がると、そこは10席だけの小ぢんまりとした空間。年季が入った椅子やテーブルも心地よく、窓から風が抜けるとスパイスがふわりと香ります。そうそう、店名の“ラヒ”とは、旅人を意味し、まさに海外にいるような気分になれるのです。
さて、メニューのカレーはというと、前もって情報を入れていたので迷うことはありません。例えば口コミサイトには、「ラヒのマトンカレーは驚愕の美味しさ！」「鶏の砂肝カレーは唯一無二の味！」「ラヒのマトントリッパーカレーは濃厚な旨味とコク！」「これまで食べた豆カレーの中でもダントツ！」などの絶賛コメントが多数。
というわけで、あえてその4つカレーをチョイスしてみることにしました。ちなみに、こちらにはセットメニューがあるので、カレー2品を選べるお得なセット（1700円）で各自2品ずつ注文してシェアすることに。ちなみにセット内容は、ひよこ豆のサラダと、ブラウンライスもしくは全粒粉のナン、ラッシー（1杯おかわり可能）です。
では、さっそく4つのカレーを一気に紹介しましょう。
まずは、マトントリッパー（羊肉の胃袋）のカレーと、鶏の砂肝のカレーの2種類。トリッパーなどのモツ系は、長時間煮込んでも野性的な匂いが気になる場合がありますが、こちらのは全くと言っていいほど臭みはありません。丁寧な下処理とスパイスの巧みな使い方によるものでしょう。
砂肝のほうも、クミンやカルダモン、クローブなどのスパイスが香り、しかも砂肝にありがちなジョリジョリした食感はほぼなく、サクリと柔らかい食感です。そしてどちらも濃厚な肉の旨みとコクがとろりと口に広がります。まるでシチューのよう。
続いて「豆のカレー」。一般的に豆のカレーといえば、甘いタイプが多いのですが、こちらの豆カレーはしっかりスパイシー。キドニービーンズはホクホクとしていて、豆がまるでお肉のような旨みに満ちています。ニンニクもたっぷり使っているようで、ものすごく後を引きます。
最後に「マトンカレー」。骨つきのマトンがゴロゴロと入っていて、カレーというよりメインディッシュの肉料理。そのお肉は口の中でほろほろと崩れるほど柔らかく、マトンの独特の香りとスパイスのハーモニーで高貴な香り。これまで食べたマトンカレーの中で間違いなく一番美味しい！ と断言したい。
そしてさらに秀逸なのがライス。こちらのカレーは全体的にオイルが多めですが、全くと言っていいほどくどく感じない理由の1つに、ブラウンライスに秘密がありそうなのです。
このブラウンライスについて、シェフのムバッシル・ラヒームさんに聞くと、「うちのカレーは濃厚なので、ついついライスをたくさん食べてしまうんです。だから少しでもヘルシーに食べて欲しいと思って、炒め玉ねぎを一緒に炊いているんです」
さらにシェフにお話を伺っていると、 “パキスタンのカレー”の特徴は、肉をトロトロになるまで煮込むことだそうで、その時間は最低でも4時間以上だそうです。
「ただ、パキスタンのカレーといっても、スパイスの使い方や手順、煮込み時間などは作る人によってかなり違います。だから、出来上がったカレーも印象が全然違うと思います。うちのカレーは、私が生まれ育ったパンジャーブ州ラホールの家や近所で日常的に食べていた味をベースに、私がアレンジを加えたものです」（ラヒームさん）
来日して20年、元々は国際交流協会でパキスタン・インドの食文化を教えていた経歴を持つシェフですが、ここのカレーはラヒームさんの家庭の味ともいうべき、唯一無二の味なのです。
う～む。カレーの味も深いが、シェフのお話も深い。しかも西荻という街の空気も手伝って、なんとも充実した時間が過ごせるお店なのです。ぜひ、ラヒームさんのカレーで、西荻のゆるゆるした時間を過ごしてみてはいかが？
（撮影・文◎土原亜子）
●SHOP INFO
店名：ラヒ・パンジャービー・キッチン
住：東京都杉並区西荻南3-15-17 2F
TEL：03-3331-7860
※営業時間と定休日は流動的なのでTwitterでご確認ください
＠nishiogirahi
アクセス：JR中央・総武線 西荻窪駅（南口）から徒歩3分
