吉祥寺駅の南口エリアに、50年以上続く、安くて旨い店があると聞き、センベロに挑戦しようと向かったのは、井の頭通り沿いにある『もつ焼きカッパ 吉祥寺店』。
16時半の開店前には、お客さんがすでに外で並んでいます。その列に、お店の人が先に注文を聞き、店に入ったらすぐにお酒が出てくるスピーディーな対応。臨戦態勢、バッチリです。
店に入ると、大きなコの字型のカウンターがあり、席数は21席。立ち飲みのスペースには約10人ほどが入れます。カウンターの中ではキビキビとお店の人がお酒を出したり、炭火で焼かれた串を出すなど、迅速な動きでお客さんたちのオーダーに応えています。
炭火で焼く串の種類は裏メニューを入れて約17種、1串110円の明朗会計です。カシラ、レバなどの下に（頭）、（肝臓）など部位がわかる説明が。改めてみると、あ、そうか～、ガツは胃袋だったよね～、とか、リンゲルって何？ 膣？ と、新たな発見も。
「ウチは毎日新鮮なモツがトジョウから送られてきます。それを手作業で仕込んでいるから良心的な価格なんですよ。元々は1串90円だったけれど、最近の物価上昇でいたしかたなく値上げしてね～」と話す店主。それでも1串110円はスゴイ！ ちなみにモツの掃除や串打ちなど、すべて店の人がこなす仕込みで作られるのは1日約1,000本分。なくなり次第店じまいとのことです。
センベロにするのに、何にしようか……真剣に考えて、人気のレバ、シロ、カシラの串3本に、手作りのお新香220円、お酒は何にしようか考えていると、「ウチに来たなら老酒（ラオチュウ）がいいよ」とのことで、老酒に決定！ 実は、老酒がいいのには理由があるんです。
炭火で焼きあがったばかりの串をパクッ。あれ？ タレが独特？ 甘辛なだけじゃない、ほのかにスッキリとした鼻に抜ける香りが。「実はウチのタレは、漢方が入っているんですよ。先代が台湾ルーツだったので。何が入っているのか？ それは企業秘密（笑）」。
だから老酒と合うんですね。納得！ しかも、普通に飲んで食べるより、なんか体に良さそうな気がしてきます。久々の老酒ストレート、あとでクラッときそうだけれど、一気に飲まなきゃ大丈夫でしょ。チビチビ、ゆっくり流し込みつつ、モツ串との相性を楽しみます。
周りを見渡すと、入店10～15分でもう席を立つお客さんが。早い！ まさに、ちょっとひっかけにきた、という雰囲気です。きっと常連さんなんだろうなぁ。佇まいが慣れている感じがします。「立ち飲みのお客さんは特にそうですね。なかには、目の前のバス停で、待つ間にちょっと、というお客さんもいますよ」とのこと。バスを待つ間に軽く一杯。吉祥寺の人は粋ですね～。
でも、ここの煙をバスを待っている間に嗅いでしまったら、ついフラフラと入りたくなってしまうのかもしれません。
「モツもおいしいけれど、ウチの漬物は絶対食べていってほしいね～」と店主。1週間かけて作る手作りのお漬物は、箸休めに最強。「実は、野菜が一番高いんだよ……」とこぼす店主。原価率の高い漬物、これもマストということで。
ほんのり甘い老酒、ほどよい塩気の漬物、クセになりそうな味わいのタレがいい感じの串、と味わっていると、不意にお隣にいた人から話しかけられました。
席と席の間が近いので、初めて会った人ともフレンドリーに会話が始まります。無言でサッと食べて帰っていく人も、常連同士らしきひとたちの気軽な会話も、そして初めて会った隣の席の人との会話も、誰もがリラックスしたいい雰囲気。老酒がゆっくり回ってきて、体が芯から暖まってきたところでセンベロ終了です。
1串1串、ていねいに打って、それを炭火で焼いて、漢方入りオリジナルのタレで味付け、と、1串110円は安すぎる高クオリティ！ センベロくくりじゃなかったら、端から全部食べ進めたいほどおいしいモツ串と、お母さんがつけたようなホッとする味わいの漬物、そしてじんわりあったまる老酒で、1,000円以上の価値を感じる『カッパ』。次回は、井の頭公園を日中に散歩して、万全の体制を整えてから食べるぞ～飲むぞ～！ と心に誓ったのでした。
（取材・文◎石澤理香子）
●SHOP INFO
店名：もつ焼きカッパ 吉祥寺店
住：東京都武蔵野市吉祥寺南町1-5-9
TEL：0422-43-7823
営：16：30～22：00（L.O）※売り切れ次第終了（のれんがかかっている間は入店可）
休：日曜、祝日
