『くるまやラーメン』のネギ味噌ラーメンはどんな味？
やってきたのは西東京市、五日市街道沿いにある『くるまや保谷新町店』です。ちょうどお昼時、店前の駐車場は満車状態。やはりドライバーに大人気のようです。入店すると、カウンター席、テーブル席、さらに小上がりまである広い店内で、どこか昭和の空気感が漂っていて落ち着きます。
テーブル席に案内され、あらためてメニューを開いてみると、やはり「ねぎ味噌ラーメン」（920円）がひときわ大きな写真で載っています。しかし、少しためらいました。というのも、大好きなチャーシューが入っていないからです。
『ラーメン山岡家』の「特製味噌ネギラーメン」にはデフォルトで角切りのコロチャーシューが入っていたし、ラーショでは「ねぎ味噌チャーシュー」を頼んだので、もちろんチャーシュー入り。ここはぜひくるまやでもチャーシューを食べたい。
そこで、「ねぎ味噌ラーメン」（920円）にチャーシュー3枚（250円）をトッピング。少々お高くなりましたが、合計1170円です。待つこと7～8分。着丼した「ねぎ味噌ラーメン」（＋チャーシュー3枚）がこちらです。
ビジュアル的にはめちゃくちゃ理想的なネギ味噌ラーメンです。板のように立てかけられたチャーシュー3枚、その後ろには主役であるシャキシャキの「辛みネギ」が控え、下にはもやしもこんもり入っています。
まずは、何も崩すことなく、スープだけを味わってみます。豚骨、鶏ガラ、昆布からとったダシに、味噌と香味醤油を合わせたというスープは、丸みを帯びていてまろやかなコクが響きます。うーん、ウマい！ うっすら透明な脂と味噌や醤油が乳化して一体となっており、そのバランスの良さもさることながら、旨味のど真ん中を突いてくるようなピタッとした美味しさなんです。
『ラーメン山岡家』のガツンとした濃厚とんこつ味噌味とも違うし、はたまたラーショの背脂ギットリ味噌味とも違う。『くるまやラーメン』の味噌味は、春の海のように穏やかです。
そして麺にも違いがあります。『山岡家』の麺は硬めでワシワシ系の太麺、ラーショのデフォルトは細くてスルスルと喉ごしの良いストレート麺。そして、ここ“くるまや”の麺は、太めのちぢれ麺（細麺も選択可）。最初の口当たりはスープが絡んでツルツル。噛むとコシがあって、もっちりモチモチしています。これまた実にいい感じです。
さらにトッピングしたチャーシュー。これ、頼んで大正解でした！ ぶ厚くてハードタイプのバラ肉。そのままかじるとしっかりした歯ごたえなのですが、スープに浸すと、熱で徐々に柔らかくなり、さらに口の中で噛んでいるとほろりとほどけていきます。1枚のチャーシューでも時間差で刻々と味と食感が変化。これが楽しい。もちろん、味も最高。脂身部分が甘くて、くどさも臭みも一切ナシ。これ、いいお肉を使ってるんだろうな、と思えるチャーシューです。
そして忘れてはならないのは、主役である辛味ネギ。濃厚な味噌スープに辛みが溶け出していき、スープの味も刻々と変化していくんです。
美味しくてあっという間に食べ尽くしました。もやしやネギなど野菜が多いというのもあるんでしょうが、スープそのものにコクはあっても、脂っぽさを感じないからか、後味はスッキリしています。
というわけで、初の『くるまやラーメン』。筆者はかなり好きなタイプの味噌ラーメンでした。『ラーメン山岡家』や『ラーメンショップ』のネギ味噌ラーメンも個性的で確かに美味しかったですが、『くるまやラーメン』のネギ味噌ラーメンは、いい意味で万人ウケするタイプ。筆者はすぐにまた食べたいと思ったくらい。こんなふうにロードサイドラーメンを続けて食べるというのも面白い食体験なので、興味のある人はドライブついでにぜひ寄ってみてください。
（撮影・文◎土原亜子）
